1 早产儿的定义

关于早产的定义，是指怀孕周数满20周，但未满37周出生的婴儿。一般来说，怀孕37周以后，因为胎儿的器官发育、生理反射及血液循环等皆相对稳定，可以算是足月生产。

胎儿若是小于20周出生，存活率是微乎其微，因此，在台湾通常是指怀孕24周以上出生的宝宝，但每个国家对于急救早产儿的定异不同，像是日本出生22周以后就有存活机率。

关于早产的定义，不单只有考察怀孕周数，同时也会依据出生时体重重量，区分出不同的照顾方式，例如：出生体重1500～2500克，称为低体重早产儿。1000～1500克，为非常低体重早产儿。1000克以下，即为极低体重早产儿。

宝宝的出生体重，可作为区隔预后状况，基本上，只要胎儿体重超过1000克，其预后状况便有明显差异。根据统计数据显示，整理出胎儿体重大小与存活率的关联性。

2 导致早产的危险因素

母体因素

大部分的早产状况，很难找出明确原因证实，譬如有些孕妇习惯性早产，早产机率相对较高，所以在怀孕过程，孕妈咪应该定期进行产检，并维持良好的生活习惯。其他关于疾病因素包括：先天性子宫异常、子宫颈闭锁不全、羊水过多或过少、胎盘早期剥离、多胞胎、感染、子癫症、子癫前症、妊娠糖尿病、妊娠高血压以及心肺疾病等，皆可能导致早产发生。

除了上述疾病因素，早产也和孕妇的个人习惯息息相关，像是吸烟、饮酒、不当使用药物、作息不正常及营养不足等，孕妇每周体重增加小于0.27公斤，整个孕期体重增加小于10公斤，体重增加不足，也是婴儿早产的风险之一。此外，产妇年龄超过40岁或未满18岁，也会提高早产的风险。

胎儿因素

宝宝先天畸形或染色体异常、胎儿受到感染等，皆会导致早产，子宫相当敏感，如果胎儿出现先天异常或是问题，人体的淘汰机制便会促进子宫提前分娩，因而导致早产发生。

3 认识早产儿生理表征

看到刚出生白白胖胖的小婴儿，总让人忍不住直呼好可爱，然而，早产宝宝的外型却不像足月儿般，提前生产的缘故，除了体型明显瘦小之外，由于早产儿缺乏足够的皮下脂肪、皮肤薄，可以清楚看见身上的血管，此外，肌肤角质层发育未成熟，所以身体有较多的胎毛覆盖，因为皮肤薄、脆弱的关系，所以无法维持体温、水分也容易丧失。而早产儿的肌肉张力不佳，身体通常是呈现柔软状，像是可以轻易拉起脚跟碰触耳朵、手肘越过身体中线等动作。

早产儿的手脚掌纹路少、平滑，耳朵软骨发育未完全，导致弹性不佳，容易受到外力而改变。生殖器官方面，早产女婴的小阴唇和阴蒂明显外露，未被大阴唇覆盖；而男婴则是阴囊较小、皱折少，睪丸未降至阴囊，容易有隐睪问题，需要特别注意。

神经系统

神经系统，包括反射动作、体温调节、吸吮能力等，一般来说，早产儿的神经系统表现较差，所谓的反射动作即是生理保护机制，譬如小朋友喝水容易呛到，便是因为反射能力未成熟所致，因此，父母在照顾早产儿时，必须更加小心。

而吸吮能力，通常是等到34周以后，才会逐渐发展成熟，如果是周数较小的宝宝，需要使用管喂辅助（如口喂管或鼻喂管），原则上，会先给孩子吸吮安抚奶嘴，假如吸吮表现良好，便可以开始尝试喂母乳。

正常情况下，宝宝一出生后会有寻乳反射，而寻乳反射大约在28～34周会慢慢出现并成熟，因此，34周前出生的宝宝，便可能缺乏寻乳的生理反应，此外，由于早产儿的协调性不佳，吸吮时可能会忘记呼吸，容易发生呛奶状况，提醒家长在喂食宝宝时，需要特别注意。

至于体温调节的能力，早产儿的体温调节中枢发育未完全，再加上皮肤薄、皮下脂肪不足等因素，因而无法维持正常体温，容易有失温的危险。若是以宝宝平均生长表现来说，手掌握拳的反射动作，大约是34周，眨眼反射动作，大概是28周、而四肢的反射动作，则是32周左右出现，虽说每个孩子生长状况不同，但仍可依此做为宝宝发育的观察要点。

肺部是身体最后一个成熟的器官

呼吸系统

你知道吗？胎儿在母体内并不需要靠自己呼吸，完全是依赖脐带提供氧气，直到出生后，受到环境温度的改变，才会开启肺部的呼吸系统，由于胎儿在妈妈肚子里时，其肺部充满液体，因此，在出生以后，婴儿将空气吸入肺部，肺部扩张，将肺部内的液体排出，并依赖表面张力素（Surfactant）维持肺泡张力，使肺部不至于塌陷，才能顺利进行气体交换。

肺部是身体最后一个成熟的器官，肺部发展必须到35周以后，才能算是完全成熟，若是早于35周前出生的孩子，便容易有呼吸异常或呼吸窘迫症候群等问题，为了避免这类状况发生，产妇若有早产迹象，通常会希望安胎到35周后，抑或是施打肺部成熟剂（类固醇）方式，促进胎儿的肺泡成熟，另外，早产儿的呼吸中枢发育未成熟，可能出现呼吸不规律或呼吸暂停的现象，提醒家长应留意小心。

心血管系统

关于早产儿的心血管功能异常，首先是血液循环问题，正常情况下，动脉导管会在宝宝出生3天后自动关闭，然而，早产儿却经常延迟关闭，动脉导管无法自动关闭，会导致身体的血液循环不足，而心脏为应付全身血液循环，心脏必须得更用力运行，因而造成左心室衰竭。

其次，由于动脉导管无法关闭，血流便会从压力较高的主动脉流向肺动脉，便会容易引发呼吸喘、呼吸不稳定的状况发生。另外，早产儿也常有凝血功能障碍，因肝脏功能尚未成熟，缺乏维生素K的情况下，造成凝血因子制造不足，容易有出血的情况。

肠胃系统

早产儿的胃容量小，而且蠕动能力弱、频率慢，消化功能不佳，因此，在喂食上须以少量多餐的方式，大约2～3钟头喂食1次，肠胃道在消化食物时，需要酵素才能分解食物中的分子，如蛋白质、脂肪、醣类等，然而，早产儿因其消化器官包括胃肠道、消化酵素的发育未成熟，尤其是消化乳糖的酵素不足，因此，建议最好尽量以母乳喂食，可以帮助宝宝吸收营养，并降低过敏机率。

免疫系统

由于早产儿的皮肤薄、免疫系统尚未发育完全，容易受到病菌感染，一般来说，进入怀孕后期，妈妈的免疫球蛋白G会透过胎盘给予胎儿，等到宝宝出生后，其抗体可以维持6个月时间，保护宝宝免受病菌侵扰，然而，早产儿往往缺乏免疫球蛋白G保护，因抵抗力较差、补体量及功能均不足，杀菌功能出现缺陷，导致早产儿抵抗力低，容易受到感染。

除此之外，由于早产儿身上常有许多管线，像是施打点滴、主静脉导管、鼻喂管等侵入性的管路，也会增加感染的风险，因此，在照护上须更加费心。

4 早产常见的并发症

早产儿因器官不成熟而产生许多问题，常见的并发症包括：呼吸功能异常、心血管功能异常、坏死性肠炎、视网膜病变等，其实大部分的早产并发症皆不容易治疗，必须有医护人员和家长的悉心照料，才能顺利健康成长。有关早产常见并发症有哪些呢？以及其影响性和治疗方式？

呼吸异常

若将肺部比喻为海绵，当海绵充满水，空气便无法顺利进入海棉内，因此，宝宝出生后，表面张力素的作用使得肺泡得以维持适当张力而张开，进行气体交换作用。

35周以前出生的宝宝，因肺部发育不全，表面张力素的不足，造成呼吸状况不佳，一般来说，会使用插管辅助呼吸，或是利用药物协助肺泡扩张，依照孩子呼吸窘迫程度，给予合适的处置方式。

促进肺部张开可分为两种方式，首先是打气进入肺部，利用呼吸器的原理，将肺部撑开，但是呼吸器的使用有时会产生气胸等并发症，此时还需要胸管的引流。再者是使用药物，经由气管内管给予表面张力素，有稳定肺泡的作用，可以增加早产儿的存活率、降低罹病率。

正常来说，孕妇若有早产迹象，可提前施打类固醇，促进胎儿的肺泡成熟，如果能安胎待产，建议尽量安胎超过35周以后。此外，孕妇患有妊娠高血压、妊娠糖尿病、高胰岛素血症等，会影响胎儿的肺泡张力素形成，即便是足月生产，宝宝也容易会有呼吸窘迫的问题，因此，希望妈咪在孕期做好体重与血糖控制。

许多早产儿都有呼吸暂停的状况，所谓的呼吸暂停，是指停止呼吸20秒以上，或是合并心跳下降每分钟小于80下，早产儿之所以会发生呼吸暂停，主要是因为大脑发展未成熟，另外，像是呼吸道狭窄、呼吸能力较弱等，也是可能原因之一。

临床上发现孩子有脑部出血、感染、代谢异常等问题，往往也会出现呼吸暂停的现象，所以照顾新生儿时，若是呼吸暂停状况频繁发生，如每8小时超过4次呼吸暂停，或是1天内有超过6次呼吸暂停状况，即需要进一步详细检查确认病因。

一般而言，早产儿大约34周大以后，才能脱离呼吸暂停的状况，紧急处理状况时，家长可以用手按摩背部给予刺激，提醒孩子恢复呼吸功能，如果呼吸暂停次数过于频繁，排除疾病因素之外，可开立治疗药物，也能减少呼吸暂停状况发生，或是使用正压呼吸器协助呼吸顺畅。

坏死性肠炎

早产儿的肠胃道尚未成熟，容易因为各种因素而造成坏死性肠炎，早产儿因肠道黏膜不佳、免疫功能弱，当细菌趁机入侵肠壁，并在肠壁产生空气，造成肠子缺血而发黑，即坏死性肠炎，其处理方式是先暂时禁食，让肠子适时休息，并照X光观察肠胃状况，倘若情况轻微，可先开立抗生素消灭细菌，大约1到2礼拜就可复原。

健康腹壁应该是呈红润色，假如颜色变得深蓝、蓝黑色，并出现腹胀、血压降低等症状，严重时甚至可能出现肠破裂、出血、休克等严重的状况，便需要会同小儿外科医师进行手术，切除坏死的肠子。

心血管异常

超过一半以上的早产儿都会有心血管异常问题，最常见的是开放性动脉导管，正常情况下，宝宝出生后，动脉导管会自动关闭，但早产儿因发育未完全，连接主动脉和肺动脉的血管，无法完全闭合，造成动脉的血液进入肺部，而影响肺部功能，需要仰赖呼吸器或使用药物治疗改善，甚至是透过手术将血管进行绑扎。

由于心肺功能息息相关，开放性动脉导管会影响肺血管的循环，当肺部充血时，便容易影响呼吸功能，并导致心脏衰竭。

动脉导管关闭的关键在于血氧分压和前列腺素的平衡，血氧浓度增加有助于导管关闭，而前列腺素（PGE）则会造成血管舒张，由于早产儿出生周数较小，对于血管中的前列腺素反应较敏感，才会导致动脉导管闭合困难。

脑室内出血

脑室内出血好发于早产儿，主要是和缺氧和血压浮动过大有密切关系，脑室内出血，是指侧脑室外围，位于尾核和视丘的神经交界处，视管膜下方的神经元胚细胞聚集体，其周围布满血管，因早产儿血管肌肉不成熟，而且常有血压浮动现象，像是早产宝宝常需要插管、抽痰或动脉导管闭锁不全等，皆会造成血压上升、波动不稳，容易发生血管破裂、出血。

依据脑室内出血状况，共分为4等级：

第1度：视管膜下出血，局限于神经原胚细胞聚集体附近，出血情况轻微，预后可自然痊愈。

第2度：脑室内出血，脑室尚未扩张，但出血量面积占侧脑室的10～50%，预后可自然复原，但需特别注意若有血块引起阻塞，便可能引发水脑症。

第3度：脑室内出血，合并有脑室扩张，出血量较第2度严重，血量面积占侧脑室面积的50%以上，脑室扩张压迫正常神经，并影响脑部发育。

第4度：脑室内出血，合并脑实质出血，当脑室内血块增大，脑室内压力增加，造成脑室周围静脉回流阻塞，导致脑室周围的缺血性伤害。

脑室内出血大多发生于出生后的前3天内，因为宝宝身体状况较不稳定，缺乏良好的凝血功能，容易发生脑室内出血，一旦有脑室有萎缩、空洞化等状况，便会造成永久性伤害。

一般来说，新生儿在出生后1个星期内，会接受超声波检查脑部，确认有无出血或异常状况。而严重的脑室内出血，会影响脑部发育、四肢动作发展等，手脚无法行动自如，呈现脑性麻病状态，因此，惟有预防早产才能避免上述各项危险情况。

视网膜病变

视网膜病变是早产儿常见的并发症之一，关于视网膜病变的原因和氧气供给情况相关，像是早产儿出现缺氧状况、给予长期氧气的治疗，皆可能患有视网膜病变，出生的周数越小，得到视网膜病变的机率越高。

由于早产儿视神经发育未完全，不论是缺氧、感染或是长期使用氧气呼吸器，皆可能导致血管扭曲、膨胀或收缩等，造成视网膜神经病变。

原则上，早产儿出生后4～6周，会由专业眼科医师进行检查，仔细确认双眼有无明显问题。并依照视网膜病变的严重程度可分为5期，病变程度为第1、2期，情况轻微无需治疗，第3期以上则需要进行激光治疗，越接近末期视力预后状况越差，而视网膜病变的后遗症包括：近视、斜视、弱视、散光、白内障等，即便接受过检查和治疗仍可能在未来发生病变，因此，定期回诊和追踪检查相当重要。

感染问题

早产儿的抵抗力差，因免疫球蛋白G不足，皮肤薄、脆弱，身体缺乏保护作用，而且早产儿身上经常插着各种管线，更是容易受到细菌入侵，例如：皮肤、血管、呼吸道、肠胃感染问题，因此，在照护上需要特别小心。医护人员接触宝宝时，必须勤洗手杀菌、挂戴口罩，另外，宝宝身上管线也要时常消毒和清洁，避免病菌感染。