1 节日时间不同

中元节：定于农历七月十五日，俗称七月半。也有在七月十四日的。

中秋节：定于农历八月十五，恰值三秋之半，也有些地方将中秋节定在八月十六。

2 节日活动不同

中元节

中元节的活动主要是围绕祭祀鬼魂为中心的节日，是我国民间最大的鬼节。例如：放河灯、祭祖、祀亡魂、焚纸锭等。

中秋节

中秋节的活动则是围绕“月”进行的，所以它又被称为“月节”、“月夕”、“追月节”、“玩月节”、“拜月节”等，主要活动有：赏月、祭月、吃月饼等。

3 节日起源不同

中元节

与中国古代流行的土地祭祖有关。

七月原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。其次地官生日在七月十五日，称中元节。其主要职责是为人间赦罪。

中秋节

中秋节的起源和农业生产有关。

秋天是收获的季节。“秋”字的解释是：“庄稼成熟曰秋”。八月中秋，农作物和各种果品陆续成熟，农民为了庆祝丰收，表达喜悦的心情，就以“中秋”这天作为节日。“中秋”就是秋天中间的意思，农历的八月是秋季中间的一个月，十五日又是这个月中间的一天，所以中秋节可能是古人“秋报”遗传下来的习俗。

4 节日饮食不同

中元节：在中元节这一天，东莞吃濑粉、华北蒸面羊、晋北吃花馍、江苏吃扁食、多数地方吃鸭等食物。

中秋节：中秋节的饮食主要就是月饼，其次就是用桂花制作的各种糕点和酒。