安徒生童年生活贫苦。父亲是鞋匠,母亲是佣人。早年在慈善学校读过书,当过学徒工。受父亲和民间口头文学影响,他从小爱文学。11岁时父亲病逝,母亲改嫁。为追求艺术,他14岁时只身来到首都哥本哈根寻找自己的理想,开始了个人奋斗的生涯。一生写作3部自传,它们分别是:
《小传》(1832),《我一生真实的故事》(1847),《我的童话人生》(1855)。
安徒生1830年出版诗集,其中附有一篇童话《鬼》,后来改写为《旅伴》。1831年,到德国旅行,并出版了旅行随笔式诗集《幻想与速写》和《旅行剪影》。其一生共有4部诗集,分别是:
《诗集一》(1829),《诗集二》(1830),诗集《幻想与现实》(1830),诗集《一年的十二个月》(1832)。