柯基犬最早是用来追牛打猎的工作犬。当有牛不听话时,它们会咬牛的脚踝。这时牛会感到疼痛,便会乱踩,为了防止柯基的尾巴被牛踩住,于是用来看管役使牛群的柯基犬都需要断尾。断尾这件事听起来似乎很残忍,但这是为了保护柯基犬所作出的手段,其实还是很有必要的。另外,过去作为劳动力的牧牛犬是要交税的,而断尾是缴纳税金的凭证。
柯基犬虽然不用再像从前一样打猎,但是断尾这一习惯就一直延续下来。出于习惯,在柯基犬出生后不久,人们就会从根部把它们的尾巴折断,给小狗断尾的时候,是不用麻醉的,因为给小狗打麻药是很危险的。
现代社会很多人认为柯基犬只有断尾才能使它的身形更加的完美,同时也更能突显柯基犬最突出的特点——大屁股。不过在国外,有些人是不同意为柯基犬断尾的,他们认为将柯基犬断尾不过是为了人们的私欲,那样只是将柯基犬当作宠物对待,而不是当作真正的朋友。
因为过去的这些习俗,在柯基犬的犬种标准中,也有断尾这一项。在美国犬业俱乐部的犬种标准中,对于柯基犬的尾巴做出了这样的规定:“尾巴要尽可能短,而且断面不能有锯齿。”
此外还规定:“有些柯基犬的尾巴生下来就短,这种情况下,如果它们的尾巴足够短,也可以不断尾。规定的长度是在2英寸(5.1厘米),但是如果尾巴翘着就可能会破环它们的整体轮廓。”